Acetylcholine

L'acétylcholine, abrégée en ACh, est le premier neurotransmetteur découvert.

Il joue un rôle important aussi bien dans le système nerveux central où il est impliqué dans la mémoire et l'apprentissage, que dans le système nerveux périphérique.

Cet ester de l'acide acétique et de la choline, dont l'action est médiée par les récepteurs nicotiniques et muscariniques a une masse molaire de 146,2 g·mol-1 et pour formule chimique CH3COOCH2CH2N+(CH3)3.

L'acétylcholine "agit" ou "est transmise" par le biais de voies cholinergiques concentrées principalement dans certaines régions particulières du tronc cérébral, que l'on croit impliquées dans les fonctions cognitives, surtout dans la mémoire.

De graves lésions de ces voies seraient à l'origine de la maladie d’Alzheimer.

A l'extérieur du cerveau, l'acétylcholine est le principal neurotransmetteur dans le système nerveux parasympathique – qui contrôle des fonctions comme la fréquence cardiaque, la digestion, la salivation et la fonction vésicale.

Les médicaments qui affectent l'activité cholinergique produisent des changements dans ces fonctions de l'organisme.

Certains antidépresseurs agissent par le blocage des récepteurs cholinergiques; cette action anticholinergique est une cause importante d'effets secondaires comme la sécheresse de la bouche.