Le C est en informatique un langage de programmation impératif.

C'est un des langages les plus utilisés car :

* il existe depuis le début des années 1970, il est basé sur un standard ouvert, de nombreux informaticiens le connaissent, des compilateurs et bibliothèques logicielles existent sur la plupart des architectures, il a influencé de nombreux langages plus récents dont C++ et Java ;

* il met en oeuvre un nombre restreint de concepts, ce qui facilite sa maîtrise et l'écriture de compilateurs simples et rapides ;

* il ne spécifie pas rigidement le comportement du fichier exécutable produit, ce qui aide à tirer parti des capacités propres à chaque ordinateur ;

* il permet l'écriture de logiciels qui n'ont besoin d'aucun support à l'exécution (ni bibliothèque logicielle ni machine virtuelle), au comportement prédictible en temps d'exécution comme en consommation de mémoire vive, comme des noyaux de système d'exploitation et des logiciels embarqués.

Ses principaux inconvénients sont :

* la première version du langage (K and R C) offre particulièrement peu de vérifications lors de la compilation, et il n'offre aucune vérification pendant l'exécution ;

* il n'offre pas de support direct à des concepts informatiques plus modernes comme la programmation orientée objet ou la gestion d'exceptions ;

* il est difficile d'écrire des programmes portables car le comportement précis des exécutables dépend de l'ordinateur cible ;

* le support de l'allocation de mémoire et des chaînes de caractères est minimaliste, ce qui oblige les programmeurs à s'occuper de détails fastidieux et sources de bogues.