La conception assistée par ordinateur (CAO) comprend l'ensemble des logiciels et des techniques de modélisation géométrique permettant de concevoir, de tester virtuellement - à l'aide d'un ordinateur et des techniques de simulation numérique - et de réaliser tout objet matériel tel qu'une installation industrielle un bâtiment, l'urbanisation d'une ville, des voierie et réseaux divers, et aussi des objets manufacturés. et aussi dans ce dernier cas les outils eux mêmes objets manufacturés, pour les fabriquer.

bien que le grand public ne l'appréhende que par ses aspects tridimensionels, une part essentielle de la CAO fait appel à des représentations bidimensionelles. il en est ainsi de de la conception assistée par ordinateur de circuits électroniques et électriques.