La maladie d'Alexander est une maladie de la substance blanche du cerveau. Elle survient le plus souvent dans les premières années de vie (forme infantile) mais parfois plus tard (forme juvénile) mais des formes néonatales ou de l'adulte existent.

Les principaux signes de cette maladie apparaissent avant deux ans et comprennent : macrocéphalie, des bosses des os frontaux, des convulsions, un retard psychomoteur progressif et une quadriparèsie. Une hydrocéphalie secondaire à une sténose de l'aqueduc de Sylvius est fréquente. La survie des enfants atteints se compte en mois ou en années.

La forme infantile survient entre quatre et dix ans avec une survie possible jusqu'à 30 ans. Les signes comprennent des signes bulbaires incluant difficultés d'élocution, vomissements fréquents et des troubles de déglutition. Spasticité des membres inférieurs, ataxie, convulsions et pertes des fonctions intellectuelles complètent le tableau.

La forme néonatale est surtout marquée par une hydrocéphalie avec convulsions; le décès survient avant deux ans.

La forme adulte est très variable et beaucoup plus rare.